电子函件是一种通过计算机网络与其他用户进行联系的快速通信手段。
电子函件服务系统是采用“存储转发”的方式为用户传递电子函件的，通过在一些因特网的通信节点计算机上运行相应的软件，就可以使这些计算机充当“邮局”的角度。当用户发送电子函件时，先同为自己提供服务的计算机联机，然后输入函件地址和内容，电子函件服务系统会自动将信件一站一站地送到目的地。
使用因特网提供的电子函件服务的前提是要拥有自己的电子信箱号。它是由电子函件服务机构为用户建立的，实际上是在该机与因特网联网的计算机上为用户分配了一个专门用于存放往来函件的磁盘存储区域，这个区域是由电子函件软件系统来管理的。
与普通信件类似，因特网的电子函件也有自己的“信封”和“信纸”，它被称为“邮件头”和“邮件体”。邮件头由三部分组成：收信人电子信箱地址，发信人电子信箱地址和信封标题，邮件体是实际要传送的内容，用户发送电子函件时，系统在揭示请用户输入收信人地址和信件标题后，自动生成发信人地址并构造邮件头，用户只需接着输入邮件体即可。
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